La creación de la cátedra Ciencia, Territorio y Cooperativismo en 2023, fruto de la colaboración entre la cooperativa ZOOCÁNICA S. Coop. Mad. y diversos departamentos de la UNED, marca un hito en la lucha contra la despoblación en España. Este esfuerzo conjunto, apoyado por FECOMA, se centra en promover actividades de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) con un enfoque cooperativo. El objetivo es revitalizar comunidades rurales mediante la implementación de procesos que potencien el desarrollo socioeconómico en regiones amenazadas por la despoblación.
El fenómeno de la despoblación representa un desafío crítico, en particular en gran parte del territorio español, donde aproximadamente el 42% de los municipios corre el riesgo de desaparecer. Zonas en Castilla-La Mancha, Castilla y León, y Aragón presentan densidades poblacionales comparables solo con la remota Laponia. Como consecuencia, el tejido económico y la cohesión social y cultural de estas áreas enfrentan una erosión progresiva.
Frente a este escenario, las iniciativas para fomentar el turismo rural, el teletrabajo o desarrollar infraestructuras de energías renovables han demostrado ser insuficientes. La apuesta por el sector I+D+i y un marco jurídico cooperativo surge como una estrategia innovadora para transformar la matriz productiva de estas regiones, habilitando la creación de modelos de negocio inclusivos y democráticos que prioricen el bienestar comunitario.
En este contexto, la Economía Social emerge como un elemento crucial para generar empleo, fortalecer el tejido social y fomentar la cohesión territorial. Las cooperativas y otras entidades de este tipo pueden jugar un papel decisivo en la revitalización rural a través de la implementación de proyectos innovadores y sostenibles que beneficien a las comunidades locales.
La cátedra se divide en tres áreas estratégicas: Ciencia Básica, Diagnóstico Territorial y Cooperativismo y Transferencia. Cada una aborda aspectos específicos relacionados con la despoblación. Ciencia Básica se dedica a la formulación de hipótesis de investigación en campos como la biología de sistemas y la ciencia computacional, siempre con un enfoque territorial. Diagnóstico Territorial enfatiza en la realización de estudios detallados de las condiciones socioculturales y económicas de las regiones en cuestión, permitiendo así identificar oportunidades y retos específicos para el desarrollo local. Finalmente, Cooperativismo y Transferencia trabaja en la conversión del conocimiento investigativo en soluciones prácticas que respondan a las necesidades sociales de las comunidades.
La colaboración de los Centros Asociados de la UNED es esencial para materializar este esfuerzo. A través de convenios específicos, ceden espacios a Zoocánica para la instalación de laboratorios y centros de investigación, donde se desarrollan proyectos comunes en un entorno colaborativo y práctico. Las actividades de esta cátedra incluyen, además, talleres, seminarios y conferencias que no solo difunden resultados, sino que también capacitan a las comunidades locales en ciencia y tecnología.
Un enfoque multidisciplinar y colaborativo constituye el núcleo de este proyecto, integrando a expertos en campos desde la biología y la gestión cooperativa hasta la planificación territorial y las ciencias sociales. Esta diversidad de conocimientos permite abordar la problemática de la despoblación con una estrategia integral que transforma no solo la matriz productiva, sino también los marcos de ordenación territorial, abriendo paso a un futuro más igualitario y sostenible para las regiones afectadas.
