La compañía española Evolgene se ha consolidado en la vanguardia mundial en la obtención de combustibles sostenibles para la aviación, conocidos como SAF (Sustainable Aviation Fuel). Este innovador avance está transformando la industria aeronáutica internacional, especialmente ahora que, desde el 1 de enero, es obligatorio el uso de combustibles sostenibles en aeronaves comerciales, con expectativas de un crecimiento exponencial en los próximos años.
Detrás de esta significativa alternativa al queroseno está EVOLGENE GENOMICS. Esta empresa, en colaboración con el centro CIC nanoGUNE, fue fundada hace once años por Raúl Pérez Jiménez, un reconocido biotecnólogo a nivel mundial. En 2023, Evolgene fue adquirida por MYRUNS ENGINEERING SPORTS, una empresa dirigida por Xabi Garcia Roldán, destacado ingeniero en microelectrónica internacional y diseño de circuitos integrados. Garcia Roldán y Pérez Jiménez han trabajado conjuntamente en investigaciones sobre biomateriales.
El pilar de este avance revolucionario es una nueva tecnología enzimática que permite la producción de etanol de segunda generación (2G) a partir de residuos celulósicos, reduciendo significativamente sus costos comparado con el etanol de primera generación, que deriva de alimentos. Según datos del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), con una tonelada de biomasa de eucalipto se pueden obtener hasta 450 litros de etanol 2G.
La producción de este etanol, que se utiliza como combustible sostenible tanto para aviones a través del SAF como para transporte terrestre y marítimo, se basa en un proceso doblemente innovador. Primero, mediante la técnica ASR (Ancestral Secuency Reconstruction), se obtienen enzimas milenarias con propiedades ideales para procesos industriales. Luego, estas enzimas son reproducidas en un cóctel optimizado a través de un proceso de secreción en organismos modificados genéticamente.
El objetivo inicial de Evolgene es producir etanol 2G a un coste menor de 0,40 céntimos por litro, posicionándolo competitivamente frente a los hidrocarburos tradicionales. A diferencia de sus competidores, Evolgene cuenta con la capacidad para reproducir su cóctel de enzimas directamente en la cadena de producción de etanol.
Evolgene ambiciona construir, en colaboración con empresas del sector, dos refinerías antes de 2030, con el fin de expandirse a una veintena de instalaciones en los cinco años siguientes, consolidándose como líderes mundiales en esta cadena de producción.
El uso generalizado del SAF podría disminuir hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte aéreo. La normativa europea, recién implementada, establece un calendario progresivo para su adopción en la aviación, comenzando con un 2% en 2025 y proyectando un aumento hasta el 70% en 2050.
