En un giro alarmante en la crisis sanitaria global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado nuevamente la viruela símica, también conocida como viruela del mono o mpox, como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Esta declaración, realizada el pasado miércoles, se produce por segunda vez en tres años y resalta la rápida propagación del virus a través de más de una decena de países africanos.
1. Contexto del Brote
La actual emergencia de salud ha sido especialmente grave en la República Democrática del Congo (RDC), donde el brote ha alcanzado dimensiones críticas. Según los informes de la OMS, el país ha registrado alrededor de 15.600 casos confirmados y 537 muertes relacionadas con la viruela símica. Este brote ha superado en gravedad al de 2022, marcando un incremento notable en la mortalidad y la extensión del virus en comparación con el año anterior.
2. ¿Qué es la Viruela Símica y Cómo se Propaga?
La viruela símica es una enfermedad viral zoonótica, lo que significa que se transmite de animales a humanos. El virus pertenece a la familia de los orthopoxvirus, que incluye también al virus de la viruela humana. Aunque se considera menos grave que la viruela tradicional, la viruela símica puede tener consecuencias severas, especialmente en brotes masivos y en comunidades con recursos limitados.
El virus se transmite principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales o lesiones de personas infectadas, así como a través del contacto con materiales contaminados. También puede propagarse mediante la picadura de artrópodos infectados. La transmisión es más probable en condiciones de hacinamiento y malas prácticas de higiene, factores prevalentes en las áreas afectadas.
3. Impacto del Brote en las Áreas Afectadas
En la República Democrática del Congo, la situación es particularmente crítica debido a las condiciones de hacinamiento en los campamentos de desplazados cerca de Goma, en la provincia de Kivu Norte. Estas condiciones hacen que sea extremadamente difícil implementar medidas efectivas de aislamiento y prevención, exacerbando la propagación del virus. La falta de infraestructura adecuada para la salud pública y el acceso limitado a recursos médicos intensifican el desafío.
4. Síntomas y Tratamiento
Los síntomas de la viruela símica son similares a los de la viruela humana, aunque tienden a ser más leves. Los síntomas incluyen fiebre, erupción cutánea que progresa a través de varias fases, dolor muscular, fatiga, y ganglios linfáticos inflamados. El tratamiento se basa en el manejo de los síntomas y el cuidado de apoyo, ya que no existe un antiviral específico aprobado para esta enfermedad.
Las vacunas contra la viruela, que ofrecen cierta protección contra la viruela símica, se han utilizado en brotes anteriores, pero su disponibilidad es insuficiente para abordar la crisis actual. En 2022, la vacunación ayudó a reducir el número de casos en algunos países, pero la distribución de vacunas sigue siendo un desafío global.
5. Medidas de Control y Prevención
A pesar de los esfuerzos internacionales, el brote actual ha demostrado que las medidas preventivas son insuficientes sin una respuesta coordinada y eficaz. Las recomendaciones para la prevención incluyen:
- Distanciamiento Social: Aunque no es una solución definitiva, puede ayudar a reducir la propagación del virus en contextos donde es posible mantener cierta separación.
- Higiene y Protección: Mejorar las condiciones de higiene y utilizar equipo de protección personal puede limitar la transmisión.
- Educación Comunitaria: Informar a las comunidades sobre las medidas preventivas y los síntomas de la enfermedad es crucial para controlar la propagación.
6. Historia y Perspectivas Futuras
La viruela símica ha sido conocida desde hace tiempo, pero los recientes brotes han resaltado su potencial para causar emergencias de salud pública globales. La crisis actual subraya la necesidad de una vigilancia continua, una respuesta rápida y el fortalecimiento de las capacidades de respuesta ante brotes. La comunidad internacional debe colaborar para mejorar la distribución de vacunas, proporcionar recursos adecuados y desarrollar estrategias efectivas para controlar la propagación del virus.
En resumen, la declaración de la viruela símica como una emergencia de salud pública internacional pone de manifiesto la gravedad de la situación y la necesidad urgente de una acción global coordinada. Aunque la vacunación y el distanciamiento social han demostrado ser útiles en el pasado, la crisis actual exige un enfoque más integral y recursos adicionales para mitigar el impacto del brote y proteger la salud de las comunidades afectadas.
