El litio, conocido como el ‘oro blanco’ de la era moderna, se halla en el corazón de la revolución hacia una energía más sostenible y limpia. Este metal ligero es esencial para el funcionamiento de las baterías de vehículos eléctricos y otros dispositivos cruciales para la transición energética global.
La Unión Europea, consciente de la importancia del litio y otras materias primas críticas, ha intensificado sus esfuerzos por asegurar el suministro de estos insumos indispensables. Desde 2021, ha establecido alianzas con 14 países, incluidos Argentina, Noruega y Zambia. El objetivo del bloque no es solo avanzar hacia una economía verde y reducir la dependencia de combustibles fósiles sino también alcanzar la neutralidad climática para el año 2050.
Este mes, una iniciativa clave tomó forma en Belgrado, Serbia, donde la UE y Serbia celebraron una cumbre sobre materias primas. El encuentro, que contó con la presencia del Canciller alemán, Olaf Scholz, y el Vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, culminó en la firma de un acuerdo estratégico enfocado en el desarrollo sostenible del litio y otras materias primas esenciales para baterías y vehículos eléctricos. Este pacto representa un paso adelante en la búsqueda de una cadena de suministro más verde y justa.
La importancia de Serbia en este contexto no puede subestimarse. El país balcánico es el hogar de uno de los mayores yacimientos de litio del mundo en el valle de Jadar, con reservas estimadas en 200 millones de toneladas de mineral de borato de litio. Esto posiciona a Serbia como un actor clave en la industria global de vehículos eléctricos, dado que podría cubrir el 10% de la demanda mundial de este preciado mineral.
Sin embargo, los desafíos son significativos. La gobernanza y las prácticas mineras responsables en Serbia han sido motivo de preocupación, especialmente bajo la administración del presidente Aleksandar Vučić, donde la democracia, el Estado de derecho y la libertad de los medios han mostrado signos de debilitamiento. A pesar de estos obstáculos, el reciente acuerdo con la UE parece abrir una ventana a la oportunidad de influir positivamente en la gobernanza y las prácticas mineras de Serbia.
Otro punto de fricción es la alineación política de Serbia con la política exterior de la UE, especialmente en lo que respecta a Rusia y China. Aunque Serbia es candidata a la adhesión a la UE, ha mostrado resistencia a unirse a las sanciones de la UE contra Rusia y ha mantenido lazos estrechos con China, lo que complica la relación con el bloque.
La UE, por su parte, parece decidida a utilizar esta nueva asociación estratégica con Serbia no solo para garantizar un suministro estable de litio sino también para fomentar mejoras en la gobernanza y alinear las políticas exteriores. La cumbre en Belgrado y el acuerdo subsecuente podrían ser un primer paso hacia una colaboración más profunda que beneficie a ambas partes, siempre y cuando la UE mantenga un compromiso firme con la exigencia de estándares democráticos y prácticas sostenibles.
El ‘oro blanco’ es, por tanto, mucho más que una materia prima; es un catalizador potencial para el cambio positivo, tanto ambiental como político. La explotación responsable y la cooperación internacional serán clave para desbloquear el verdadero potencial del litio en la transición hacia una economía más verde y justa. La ruta adelante es compleja, pero la colaboración reciente entre la UE y Serbia señala un camino esperanzador hacia el futuro.
