Investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), pertenecientes al grupo ‘Tequima’ situado en el campus de Ciudad Real, han logrado un hito en la síntesis sostenible de materiales aislantes al desarrollar un aerogel de poliuretano mediante un método ecoeficiente. Este avance combina la utilización de acetona y liofilización en medio acuoso para obtener aerogeles con elevada capacidad de aislamiento térmico.
El aerogel, descrito como un material coloidal, se caracteriza por su estructura ultra porosa, donde el líquido original del gel se sustituye por gas, normalmente aire. Este proceso resulta en un sólido con una densidad muy baja, poseyendo cualidades extraordinarias como su habilidad para actuar como aislante térmico.
La investigación fue llevada a cabo por los científicos María Luz Sánchez, Amaya Romero, Darío Cantero y Esther Pinilla, en el contexto del proyecto europeo ‘Biomat’. Los detalles del estudio han sido publicados en la renombrada revista Materials Science. La UCLM ha difundido mediante una nota de prensa que para la caracterización de los aerogeles se han empleado técnicas avanzadas como microscopía electrónica de barrido (SEM), espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier (FT-IR), y análisis termomecánicos diversos.
Una de las principales conclusiones del estudio indica que la densidad y la conductividad térmica de los aerogeles pueden ser controladas mediante la variación del contenido en sólidos del hidrogel original. Este hallazgo sugiere una correlación directa entre mayores contenidos de sólidos y un incremento en ambas propiedades, así como una reducción en la elasticidad.
Sin embargo, los aerogeles con un porcentaje demasiado bajo o excesivamente alto de sólidos presentaron problemas en cuanto a densidad y procesabilidad debido a su excesiva deformabilidad o rigidez, respectivamente.
El equipo de investigación destaca el enfoque sostenible del método empleado, valorando especialmente el uso de la liofilización en el proceso de síntesis. Esta técnica se muestra como una alternativa eficiente y económicamente viable para la producción de aerogeles.
Los aerogeles resultantes son muy procesables, lo que los hace candidatos ideales para aplicaciones de aislamiento térmico. Se subraya su versatilidad, ya que la posibilidad de ajustar las propiedades en función del contenido sólido los hace aptos para múltiples usos, desde la construcción hasta el aislamiento en dispositivos electrónicos. La innovación en el campo de los materiales avanzados abre la puerta a la creación de soluciones a medida para desafíos específicos en la industria y la tecnología.
