En la pintoresca ciudad de Jiva en Uzbekistán, el verano trae consigo la vibrante Fiesta del Melón, un evento que, desde su inicio en 2016, celebra la riqueza agrícola y cultural del país con un enfoque particular en sus más de 160 variedades de melones, conocidos mundialmente por su calidad y diversidad. En esta festividad se funden tradición y hospitalidad, convirtiéndola en un peculiar atractivo para los turistas que, atraídos por la curiosidad o el amor a lo autóctono, encuentran en esta celebración una ventana hacia la autenticidad de la vida uzbeka.
Mubina, una joven de veinte años originaria de Ugrench, es solo una de las participantes en el festival, siendo una embajadora de su cultura al presentar con orgullo trajes tradicionales y ofreciendo a los visitantes la oportunidad de descubrir el sabor único de los melones locales. La fiesta transcurre entre carpas que representan distintas regiones de Uzbekistán, cada una exponiendo lo mejor de su comida, bebida, vestimenta y danzas regionales, pintando un cuadro vivaz de la diversidad dentro de la unidad que caracteriza a este país.
El evento no solo sirve de plataforma para destacar los sabores locales, sino que también ofrece una mirada al esfuerzo de Uzbekistán por abrirse al turismo global y diversificar su economía, tradicionalmente dependiente de la producción de algodón, hacia sectores más sostenibles y prometedores como es el turístico. Bajo el gobierno de Shavkat Mirziyóyev, quien tomó las riendas del país en 2016, Uzbekistán ha visto un renovado empuje hacia la liberalización y el desarrollo turístico, lo que incluye la facilitación del acceso al país mediante la exención de visados para ciudadanos de cerca de 100 países.
A pesar de la clara intención de atraer al turismo internacional, no todo es festivo en el ambiente de la celebración. Los controles policiales y el tratamiento preferencial hacia los turistas en detrimento de los locales plantean preguntas sobre equidad y accesibilidad. Por otro lado, el ávido interés por hablar inglés y conectar con visitantes extranjeros, particularmente entre los jóvenes, subraya el cambio generacional y la apertura hacia el mundo exterior.
Mientras Uzbekistán invierte en infraestructura crítica y projeta una imagen más amigable y accesible para el turista global, el equilibrio entre preservación cultural y modernización se vuelve cada vez más precario. La transformación de ciertas áreas en ‘parques temáticos’ y el riesgo de perder la esencia histórica bajo la presión del desarrollo turístico son desafíos que el país enfrenta a medida que avanza en su camino hacia la internacionalización y el reconocimiento global.
En última instancia, la Fiesta del Melón en Jiva encapsula el espíritu de un país en la encrucijada de la tradición y la modernización. Con una oferta de experiencias que abarcan desde el encanto histórico de la Ruta de la Seda hasta iniciativas contemporáneas como complejos turísticos y festivales culturales, Uzbekistán parece decidido a esculpir su nicho en el mapa del turismo global, aspirando a duplicar su recepción de turistas internacionales para 2030. Sin embargo, el futuro sostendrá la verdadera medida de su éxito, equilibrando el crecimiento y la preservación, la apertura y la autenticidad.
