En medio de un panorama global cambiante, la Unión Europea enfrenta el desafío de mantener y mejorar su imagen exterior en un momento crítico de su historia. Los líderes europeos, conscientes de la importancia de esta tarea, han sido testigos de una preocupación creciente por cómo es percibida la UE más allá de sus fronteras, un sentimiento reflejado en los discursos de figuras prominentes como Kaja Kallas, jefa de política exterior de la UE, y Radosław Sikorski, ministro de Asuntos Exteriores de Polonia.
La reciente encuesta del European Council on Foreign Relations (ECFR) destapó un hallazgo intrigante: la percepción global de la UE es, en algunos aspectos, más positiva de lo que los propios europeos creen. A pesar de este voto de confianza, la UE se enfrenta a la dura realidad de que mejorar su imagen no es un mero ejercicio de vanidad; es un imperativo estratégico para evitar un aislamiento cada vez mayor en lo económico, político y estratégico.
Este desafío se ve exacerbado por las críticas constantes de la administración estadounidense, que no ha vacilado en describir a la UE como débil, hipócrita y decadente. Estas acusaciones ponen de manifiesto la urgente necesidad de acción por parte de los líderes europeos, quienes deben navegar por un terreno complicado marcado por opiniones públicas globales heterogéneas y, en ocasiones, contradictorias.
A pesar de los retos, los datos recopilados por el ECFR ofrecen algunos motivos de optimismo. La UE rara vez es vista como un rival o adversario en el escenario mundial, situándose en una categoría similar a potencias como Estados Unidos y China en cuanto a influencia global se percibe. Sin embargo, no todo son buenas noticias. La UE a menudo queda en segundo plano frente a Estados Unidos y China en términos de percepción como aliado clave en varios países, además de enfrentarse a la preocupante creencia de su posible desintegración en naciones como Rusia y China.
Ante tal complejidad, la UE se encuentra en una encrucijada. Por un lado, debe aceptar verdades incómodas sobre su percepción global y, por otro, actuar de manera coherente con sus valores fundamentales. Esto implica no solo mejorar las relaciones públicas y la comunicación sino también demostrar integridad en sus acciones, especialmente en temas controversiales como el conflicto en Gaza y la política migratoria.
La respuesta de la UE no debe limitarse a estrategias de comunicación pasivas. Debe incluir medidas concretas que reflejen sus valores y principios, como la revisión de la cooperación comercial con Israel tras su ofensiva en Gaza. Además, la UE debe reforzar su seguridad y apoyar a países como Ucrania, demostrando que no es solo una «potencia blanda», sino también un actor resiliente y comprometido en la escena internacional.
Los líderes europeos tienen ante sí la tarea de equilibrar estos complejos desafíos, recordando siempre que su principal objetivo no debería ser simplemente mejorar la imagen de la UE, sino actuar de forma coherente con los valores que definen el bloque. En un mundo cada vez más interconectado y conflictivo, la verdadera fuerza de la UE residirá en su capacidad para mantenerse fiel a sus principios y en su habilidad para actuar de manera decisiva en defensa de estos.
