Los profesores de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), Gema Fernández-Avilés Calderón e Isidro Hidalgo Arellano, han sido galardonados con el Primer Premio Internacional ASEPELT al mejor trabajo presentado en el XXXVIII Congreso Internacional ASEPELT de Economía Aplicada, que tuvo lugar en la Universidad de Alcalá. Este reconocimiento resalta la calidad científica e innovación metodológica de su investigación centrada en la despoblación rural en Castilla-La Mancha.
En su obra, los autores enfatizan que «la despoblación rural es un fenómeno preocupante en todo el mundo y, cómo no, en España, donde Castilla-La Mancha presenta casos especialmente graves, con municipios que registran densidades de población inferiores a las de Siberia». Para abordar este problema, el estudio introduce nuevas herramientas que consideran un factor clave hasta ahora no tenido en cuenta: la dependencia espacial, es decir, la influencia que ejercen entre sí los territorios cercanos.
La investigación aplica técnicas estadísticas avanzadas a nivel municipal, abarcando el periodo 2000-2021, y analiza grandes volúmenes de datos desde un enfoque territorial. Una de las técnicas empleadas es el análisis de componentes principales espaciales, el cual permite condensar múltiples variables que impactan en la despoblación, tales como el envejecimiento, la accesibilidad a servicios y las oportunidades laborales.
Asimismo, aplican el krigeado por indicadores, una técnica geoestadística que facilita la predicción de eventos en ubicaciones específicas y la estimación de valores en áreas sin datos disponibles. Esto permite crear un mapa continuo que muestra la probabilidad de despoblación en todo el territorio, asegurando que no queden vacíos entre municipios. Gracias a estas herramientas, los investigadores han desarrollado un índice que mide el riesgo de despoblación en cada municipio de Castilla-La Mancha y un mapa que identifica las áreas más vulnerables al abandono poblacional. Según los autores, «esta información puede resultar de gran utilidad para orientar políticas públicas y tomar decisiones estratégicas más ajustadas a las características del territorio».
El Congreso Internacional ASEPELT, organizado por la Asociación Internacional de Economía Aplicada, se ha consolidado como uno de los principales foros científicos en el ámbito económico de habla hispana. En su trigésima octava edición, reunió a más de 300 investigadores de diversas universidades e instituciones nacionales e internacionales, y se centró en temas como la sostenibilidad alimentaria, el desarrollo rural, las desigualdades territoriales y los efectos del cambio climático.
El trabajo premiado, titulado «Spatial Depopulation Risk Assessment through Spatial Principal Component Analysis and Indicator Kriging in Castilla-La Mancha (Spain)», ha sido aceptado para su publicación en el Journal of Rural Studies, considerada una de las revistas de referencia en el ámbito de los estudios rurales. La labor de Fernández-Avilés e Hidalgo Arellano destaca por su rigurosidad analítica y su valiosa contribución a la comprensión del fenómeno de la despoblación, así como por su relevancia práctica en el diseño de estrategias territoriales.
