En la República Popular China, el juego halla espacios de legitimidad exclusivamente en dos de sus territorios más emblemáticos: Hong Kong y Macao. Mientras Hong Kong es célebre por albergar el prestigioso Jockey Club y sumergirse en la tradición del Mahjong, Macao se erige como el titán global de los casinos, con una prominencia y riqueza que eclipsan incluso a Las Vegas. La inversión mayoritaria estadounidense en este sector ha transformado el antiguo puerto portugués en el epicentro del lujo y la apuesta a nivel mundial, atraendo a jugadores profesionales y amasando considerable actividad económica alrededor de este fenómeno.
La draconiana restricción de capitales impuesta por Beijing, limitando a los ciudadanos a una conversión máxima anual inferior a los 50.000 euros, no ha logrado disuadir a los grandes apostadores ni a las redes de lavado de dinero que encuentran en Macao un oasis para sus operaciones. La creciente vigilancia del gobierno chino sobre estas prácticas sugiere un cambio en la tolerancia que antes permitía a estas actividades florecer, especialmente en momentos donde el país enfrenta desafíos económicos y geopolíticos significativos.
El territorio ha sido históricamente un caldo de cultivo para las tríadas, que mediante los «junkets» han facilitado a los VIP de la China continental participar en juegos de alta apuesta. La nueva legislación contra las transacciones de divisas ilegales ha empezado a dar fruto, evidenciando una disminución notable en la presencia de estas organizaciones dentro del enclave de juegos.
Esta transformación se ha reflejado en los operadores de casinos, quienes, sometidos a una presión global por mitigar los riesgos financieros, han adoptado medidas estrictas contra el lavado de dinero, buscando preservar la confianza y sustentar una relación transparente con sus clientes. En consecuencia, un renovado atractivo ha comenzado a emergen en Macao, lo cual se ha traducido en un incremento de visitantes y en una apreciable recuperación económica pospandémica.
Los ingresos récord reportados en octubre, que ascendieron a aproximadamente 2.4 billones de euros, no solo marcan una recuperación notable sino que también proyectan un futuro prometedor para el sector. A esto se suman las expectativas de un incremento sustancial de turistas gracias a la inclusión de más ciudades en el Esquema de Visitantes Individuales de China, lo cual augura un 2025 sin precedentes para el mercado de apuestas de Macao.
Por otra parte, la respuesta de la industria ha sido adaptar sus servicios a fin de capturar el interés de un segmento más exigente y solvente de jugadores. Las inversiones en infraestructura y el desarrollo de experiencias de juego premium apuntan a transformar la imagen de Macao, relegando la influencia de la criminalidad organizada en favor de un ambiente lujoso y seguro para los entusiastas del juego a nivel global.
En definitiva, Macao se abre paso a través de un período de transición, con el firme propósito de reinventarse como un destino predilecto para el turismo de lujo y la apuesta, alejándose de las sombras de su pasado y encaminándose hacia una era definida por el esplendor y la legalidad.
