Hubo un tiempo en que conectar El Puerto de Santa María con Sanlúcar de Barrameda a través del tren representaba comercio, vino y exportación. Hoy en día, gracias a la red de caminos naturales, la antigua vía ferroviaria que unía estas dos localidades gaditanas también simboliza naturaleza, diversidad, accesibilidad y desarrollo rural.
El camino natural Vía Verde Entre Ríos es solo uno de los cientos de itinerarios que forman los más de 10.800 kilómetros de la Red de Caminos Naturales de España, un programa que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación puso en marcha en 1993. Las vacaciones de verano son una excelente oportunidad para descubrir la España rural de una manera diferente y disfrutar de la naturaleza en todo su esplendor. La Red de Caminos Naturales de España cuenta con una página web propia donde se puede encontrar toda la información necesaria: http://www.caminosnaturales.es.
Estos caminos naturales son una red de arterias verdes que permiten explorar el territorio y la singularidad del medio rural español, así como su interesante y variado patrimonio natural. Además de poner en valor el patrimonio natural y cultural del medio rural, esta red fomenta la creación de nuevas oportunidades de desarrollo. Promueve la generación de proyectos y empresas, generalmente vinculadas al sector turístico, que impulsan el desarrollo rural sostenible en las zonas en las que se encuentran.
El Gobierno lanzó la red de Caminos Naturales de España hace tres décadas con el objetivo de rehabilitar antiguas líneas ferroviarias. Posteriormente, este proyecto se amplió para incluir el acondicionamiento de infraestructuras de comunicación en desuso en todo el territorio nacional, como caminos de sirga y antiguas vías pecuarias. De los más de 10.800 kilómetros que conforman la red, más de 1.800 kilómetros corresponden a antiguos trazados ferroviarios, siendo el primer camino construido el de Carrilet, en Girona.
Desde 2009, las actuaciones se focalizaron en los grandes ejes de la red. En primer lugar, con la puesta en marcha del camino natural del Ebro, un sendero que acompaña a este gran río a lo largo de más de 1.300 kilómetros, y, posteriormente, con otras rutas.
La inversión por parte del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación hasta finales del año 2023, asciende a 279,3 millones de euros y ha beneficiado ya a cientos de municipios. Solo el pasado año se construyeron 310 kilómetros, que contaron con un presupuesto cercano a los 12,5 millones. Este programa también cuenta con la colaboración de otras administraciones públicas encargadas de la gestión y mantenimiento de los trazados, y algunas de las actuaciones están cofinanciadas con fondos europeos.
En los últimos años, el aumento en kilómetros ha sido considerable debido a la puesta en servicio de grandes caminos como el Camino Natural de la Ruta del Cantábrico, el Camino Natural de los Humedales de la Mancha, el Camino Natural Matarraña-Algars, el Camino Natural del Júcar y varios tramos del Camino Natural Vía de la Plata y el Camino Natural Santander-Mediterráneo.
Naturaleza para toda la ciudadanía
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación trabaja en la mejora de la accesibilidad de los caminos naturales, con acciones como la incorporación de señalización accesible o la instalación de contenidos adaptados que faciliten el disfrute de la red. Así, en 2020 se publicó la Guía Técnica de Accesibilidad en los Caminos Naturales, y en 2023 se firmó un protocolo de colaboración a tal efecto con la Fundación ONCE.
En esta línea se inscriben las jornadas que el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación va a organizar los días 25 y 26 de septiembre unas jornadas técnicas para fomentar la accesibilidad de la red de caminos naturales en colaboración con la Fundació Aigües de Manresa y la Junta de la Séquia, que se celebrará en el Museo de I’Aigua i el Tèxtil de Manresa.
Mapa de los caminos naturales
Los itinerarios que forman parte de la red de Caminos Naturales se dividen en áreas a lo largo y ancho de nuestro país. En total, son siete, y, por orden se denominan I Sector Noroeste Peninsular, II Sector Noreste Peninsular, III Sector Este Peninsular, IV Sector Balear, V Sector Sur Peninsular, VI Sector Centro Peninsular y VII Sector Canario.
El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación trabaja en la ejecución de nuevos tramos para ampliar el mallado en el conjunto del territorio nacional. En este proceso se da prioridad a los grandes ejes que discurren por varias comunidades autónomas, y al mantenimiento de los trazados, sin dejar de lado aquellos enlaces que cuentan con una mejor longitud.
Los ejes estratégicos en los que actualmente trabaja el ministerio son los caminos naturales Vía de la Plata, Santander-Mediterráneo, Vertiente sur del Pirineo, Guadix-Almendricos, el antiguo ferrocarril Baeza-Utiel, la Ruta del Cantábrico y el del río Júcar.
La aplicación para teléfonos inteligentes, con realidad aumentada, permite realizar itinerarios autoguiados con una descripción pormenorizada, datos prácticos y mapa del itinerario. La información sobre la aplicación se encuentra en la web del ministerio, donde también hay una sección de visitas virtuales: APP y visitas virtuales.
