En busca de una vida mejor y oportunidades de trabajo, Rehan* dejó Sri Lanka, su tierra natal, para adentrarse en el corazón de Europa. A sus 43 años, este padre de familia no imaginó que su sueño europeo se toparía con una dura realidad. Llegó a Rumanía en julio de 2023 con la esperanza de conseguir una vida próspera para él y su hijo adolescente. Su travesía desde el Índico hasta los Balcanes refleja el duro trabajo que ha desempeñado en este país del Este europeo: desde servir en un restaurante de comida rápida hasta manejar un camión y repartir comidas a domicilio en su tiempo libre. A pesar de su arduo esfuerzo, Rehan confiesa que sus ingresos apenas le alcanzan para vivir, mucho menos para ahorrar. «Trabajo y no ahorro, no tiene sentido», comenta desalentado.
Como Rehan, miles de trabajadores asiáticos han llegado a Rumanía en busca de oportunidades laborales. Este aumento en la migración laboral responde a una cuota anual establecida por el gobierno rumano, que busca paliar la escasez de mano de obra en sectores críticos. La cuota, que antes de la pandemia era de 20.000 permisos anuales, fue incrementada a 100.000 permisos para los años 2022, 2023 y 2024, a fin de atender las necesidades de distintos sectores como la hostelería, la construcción y servicios varios. Estos trabajadores, principalmente de Nepal, Sri Lanka, India, Bangladés y Turquía, se han convertido en una pieza esencial de la nueva economía rumana.
La apertura simbólica de la frontera entre Hungría y Rumanía por su adhesión a la zona Schengen es un hito histórico. Después de casi una década y media de negociaciones, Bulgaria y Rumanía se convierten finalmente en miembros del espacio Schengen a partir del 1 de enero de 2025, lo que permite un desplazamiento más fluido entre los países miembros. Sin embargo, esta apertura plantea interrogantes sobre el futuro laboral y la integración regional, en un contexto donde la escasez de mano de obra y la fuga de talentos al extranjero se hacen cada vez más evidentes.
A pesar de los desafíos, la historia de Rehan y de muchos otros como él subraya una problemática global sobre las condiciones laborales y las expectativas migratorias en busca de un futuro mejor. El gobierno rumano y las autoridades de la Unión Europea continúan trabajando para equilibrar las necesidades laborales con las garantías de derechos y la integración efectiva de los trabajadores migrantes. Sin embargo, a medida que las fronteras se abren y las economías se adaptan, la historia de trabajadores como Rehan nos recuerda la importancia de seguir abogando por condiciones laborales justas y oportunidades equitativas para todos, sin importar su origen.
