La localidad albaceteña de Fuentealbilla ha despedido con emoción la carrera profesional de su hijo más ilustre, el futbolista Andrés Iniesta, quien ha anunciado su retiro este martes. Esta pequeña localidad de solo 1.800 habitantes ha visto crecer al que fuera un destacado jugador del Albacete Balompié, del F.C. Barcelona y de la Selección Española, y sus vecinos no han perdido la oportunidad de expresar su gratitud por todo lo que el deportista ha hecho por su pueblo.
El exalcalde de Fuentealbilla, Ángel Salmerón, destacó que Iniesta «puso Fuentealbilla en el mapa del mundo» a través de sus éxitos deportivos. Durante su mandato, vivió los grandes logros del centrocampista, quien acumuló un total de 40 títulos oficiales, convirtiéndose en uno de los jugadores más distinguidos de su generación. Según Salmerón, Iniesta representa «valores muy deportivos y humanos en los que todo joven del pueblo puede inspirarse». Recordó con nostalgia el momento del gol de oro en el Mundial de 2010: «Lo vivimos aquí, en el frontón con una pantalla gigante y fue apoteósico; se desbordaron todas las emociones en el pueblo».
Voces de simpatía y admiración se sumaron a las declaraciones de Salmerón. José María Posadas, exdirectivo de la peña barcelonista durante el Mundial, calificó a Iniesta como «el personaje más representativo de esta localidad en los últimos años». Resaltó que el futbolista siempre llevó el nombre de Fuentealbilla a todos los niveles y subrayó su importancia en la historia del pueblo. Recordó cómo desde una edad temprana, las habilidades de Iniesta ya destacaban, impulsadas por el apoyo ferviente de su padre, quien también había sido futbolista.
El éxito de Iniesta motivó a sus compatriotas a crear una peña futbolera que seguía su trayectoria de cerca, organizando viajes a los partidos para animarlo. Posadas expresó su afinidad con la decisión de su retiro, señalando que «toda historia llega a un final» y que Andrés «ha antepuesto siempre primero el deporte y la familia».
Otro vecino, Julio Romero, añadió que la población está apenada por el cierre de la carrera del centrocampista, aunque resalta que «hay que aplaudirle todo lo que haga falta, se lo ha ganado». Compartió cómo conoció al jugador desde que tenía «cinco añetes», recordando que «nació con el balón en los pies y jugando bien, limpio».
Romero también hizo hincapié en que los logros de Iniesta han elevado la relevancia de Fuentealbilla, que ahora dispone de dos estatuas en su honor y un museo dedicado a su carrera. «El pueblo ahora es más conocido que antes, hay turistas que vienen aquí por él», destacó.
A lo largo de su trayectoria, Andrés Iniesta anotó un total de 93 goles con clubes, 57 de ellos con el Barça, donde tuvo la mayor parte de su carrera. También fue una figura clave en la selección española, con 131 partidos disputados y 14 goles marcados. entre los que destacan su bicampeonato europeo en 2008 y 2012, y el gol que brilló en la final del Mundial de 2010, el que le dio a España su primer título mundial.
En 2018, Iniesta dejó las ligas europeas y comenzó un nuevo capítulo en su carrera en el equipo japonés Vissel Kobe, donde se convirtió en capitán y uno de los futbolistas mejor pagados del mundo. En 2023, fichó por el Emirates Club de los Emiratos Árabes Unidos, donde continuó hasta finalizar la temporada en 2024. Su legado perdurará en el corazón de Fuentealbilla y en la historia del fútbol mundial.
