Europa enfrenta un desafío sin precedentes en su historia moderna: el acelerado envejecimiento de su población. Una combinación de tasas de natalidad en descenso, la disminución de la población activa y una esperanza de vida cada vez mayor, pone en jaque los sistemas de bienestar social que han caracterizado al Viejo Continente. Este fenómeno no solo implica retos demográficos, sino también económicos, sociales y culturales de gran magnitud.
La proyección de Eurostat para 2050 es clara y alarmante: la población mayor de 65 años experimentará un aumento superior al 25% respecto al año 2019. Paralelamente, se anticipa un decrecimiento en la población en edad de trabajar. Este desequilibrio amenaza con incrementar de manera crítica la tasa de dependencia, es decir, el número de personas mayores de 65 años por cada individuo en edad laboral, presionando a sistemas de pensiones y asistencia sanitaria hasta límites insostenibles.
El papel que desempeñan el mercado, el Estado y la familia en la provisión y sostenibilidad del bienestar está siendo objeto de estudio y reconsideración. Iniciativas como el proyecto Sustainwell, financiado con fondos europeos y dotado de un presupuesto de 2,5 millones de euros, buscan abordar estas preocupaciones. Bajo la coordinación de expertos de diversas disciplinas como la economía, sociología, ciencias políticas y neurociencia, se intenta medir y proyectar el impacto del envejecimiento poblacional en la redistribución de la renta y el bienestar, evaluando el rol de las estructuras familiares, el mercado y políticas gubernamentales.
El centro de estos esfuerzos es la herramienta microWELT, la cual permite simular dinámicamente el comportamiento poblacional en base a variables como educación, fecundidad y diferencias de mortalidad, contribuyendo así a un mejor entendimiento de la sostenibilidad y redistribución de la renta a lo largo del ciclo vital de las personas.
La preocupación por un envejecimiento saludable y las políticas de prevención sanitaria se hacen más relevantes en este contexto. Expertos como Juan Martín, coordinador del Centro Internacional sobre el Envejecimiento, subrayan la necesidad de sistemas sanitarios que vayan más allá de la atención primaria y hospitalaria, hacia un modelo que incluya la prevención como pilar fundamental.
No obstante, el desafío demográfico también abre el debate sobre el modelo de cuidados en la sociedad. La infravaloración económica y social de los cuidados, tradicionalmente sustentados en la gratuidad del amor, enfrenta críticas respecto a su sostenibilidad y condiciones laborales. Integrar el cuidado en el hogar dentro del cálculo del PIB emerge como una posible solución para revalorizar esta labor esencial.
En resumen, Europa está ante la encrucijada de repensar su modelo de sociedad y bienestar frente a un panorama demográfico desafiante. La sostenibilidad del bienestar, la gestión del envejecimiento poblacional y el rediseño de los sistemas de cuidado son sólo algunas de las áreas que demandan atención urgente y soluciones innovadoras. La cooperación multidisciplinar y la implicación de todos los sectores de la sociedad serán clave para afrontar uno de los mayores retos del Viejo Continente en el siglo XXI.
