A medida que el mundo emerge de las sombras de la pandemia de COVID-19, se observa un patrón de comportamiento divergente significativo entre los consumidores globales, especialmente destacado entre Occidente y China. Mientras gran parte del mundo se lanzaba a un frenesí de gasto, intentando compensar los placeres y actividades perdidas durante meses de confinamientos – desde cenas en restaurantes hasta la renovación de mobiliario y el polvo acumulado en las tarjetas de crédito -, en China, el gigante asiático mostraba una narrativa completamente opuesta, destacando una tendencia conocida como «revenge saving» (ahorro por venganza).
En un giro dramático a las expectativas, jóvenes chinos como «Little Zhai Zhai» de Shanghái se han vuelto virales por adoptar un estilo de vida extremadamente frugal, manejando presupuestos mensuales que apenas sobrepasan los 300 yuanes (alrededor de 41 euros), un contraste marcado con el «revenge spending» observado en otras partes del mundo. Esta tendencia ha puesto de manifiesto el gigantesco desequilibrio en el modelo económico de China, donde a pesar de registrar producciones y exportaciones récord, el consumo interno sigue siendo anémico. En 2023, el consumo doméstico apenas representó el 37% del PIB chino, un porcentaje significativamente bajo comparado con el promedio de la OCDE o el consumo en Estados Unidos.
El gobierno de Xi Jinping se encuentra ante un complejo desafío. A pesar de presentar planes para estimular el consumo interno, los expertos argumentan que las medidas anunciadas son más bien simbólicas y no abordan los problemas estructurales subyacentes. La falta de redes de seguridad social sólidas, como subsidios de desempleo generosos o educación gratuita, mantiene a los ciudadanos chinos en un estado de precaución financiera, lo que dificulta un verdadero repunte en el consumo.
Además, la economía china enfrenta presiones cada vez mayores por su desequilibrio comercial y las tensiones geopolíticas que esto genera. Con un superávit comercial que rozó el billón de dólares en 2024, China se encuentra en una encrucijada, presionada por las restricciones comerciales de potencias como Estados Unidos y enfrentando una creciente interrogante sobre la sostenibilidad de su modelo de crecimiento económico centrado en la exportación.
El dilema chino no es solo económico, sino profundamente estructural y político. Adoptar medidas que realmente impulsen el consumo implicaría una reestructuración significativa del modelo económico del país, reasignando recursos y poder de los sectores corporativos y el propio gobierno hacia los hogares. Esta transformación requeriría una voluntad política que, hasta ahora, parece estar ausente.
A medida que el mundo observa, la pregunta persiste: ¿Podrá China adaptarse y superar este desafío de consumo interno, o estará enfrentando el límite de su milagro económico? Una cosa es clara – sin un cambio de dirección significativo, el futuro del gigante asiático en el escenario económico global es incierto.
