La revista Communications Biology ha revelado un hallazgo significativo en el campo de la paleontología: se ha identificado una nueva especie de dinosaurio saurópodo, denominada Qunkasaura pintiquiniestra, que habitó en la región de Cuenca hace aproximadamente 75 millones de años, durante el periodo del Cretácico. Este descubrimiento es particularmente relevante porque aporta información crucial sobre los últimos dinosaurios gigantes que existieron en Europa.
El fósil de Qunkasaura pintiquiniestra es uno de los esqueletos de saurópodo más completos encontrados en el continente europeo. Los restos incluyen vértebras cervicales, dorsales y caudales, así como parte de las cinturas y elementos de los miembros, según ha confirmado la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en un comunicado. Este miércoles a las 12:00 horas se llevará a cabo una rueda de prensa donde se compartirán más detalles sobre este importante descubrimiento.
La nomenclatura de la nueva especie, Qunkasaura pintiquiniestra, está inspirada en referencias geográficas y culturales del área cercana al yacimiento de Lo Hueco. ‘Qunka’ evoca la etimología más antigua del topónimo que hace referencia a la localidad de Cuenca y Fuentes. ‘Saura’, del latín saurus, significa ‘lagarto’ y, a su vez, rinde homenaje al pintor español Antonio Saura. Finalmente, ‘pintiquiniestra’ hace alusión a la gigante ‘Reina Pintiquiniestra’, un personaje de una novela mencionada en el clásico «Don Quijote de la Mancha» de Miguel de Cervantes.
El estudio es dirigido por Pedro Mocho de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa y forma parte de los proyectos del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, en colaboración con investigadores de instituciones como la Universidad Complutense. Estos esfuerzos se enfocan en el Cretácico Superior de la Formación Villalba de la Sierra en Cuenca y Guadalajara. Cabe destacar que parte del esqueleto de Qunkasaura ya puede ser admirado en el Museo de Paleontología de Castilla-La Mancha en Cuenca.
Desde el descubrimiento del yacimiento en 2007, se han recolectado más de 12,000 fósiles en Lo Hueco, creando una de las colecciones de vertebrados fósiles más significativas del Cretácico Superior en Europa. Esta extensa colección ha sido objeto de un estudio continuo, financiado por proyectos nacionales y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, en un esfuerzo por profundizar en la comprensión de los ecosistemas del suroeste de Europa durante el Cretácico Superior y la identificación de nuevas especies.
Lo Hueco se distingue por su notable abundancia de esqueletos parciales de enormes saurópodos, los cuales son escasos en el resto de Europa. En este contexto, Qunkasaura pintiquiniestra se destaca por su morfología única, especialmente en las vértebras de su cola, proporcionando nuevas perspectivas sobre los últimos saurópodos de la Península Ibérica, un grupo que ha sido históricamente poco explorado. El análisis clasifica a Qunkasaura como un representante de los saltasáuridos opisthocoelicaudinos, un grupo principalmente presente en el hemisferio norte.
Además, el estudio sugiere que la mayoría de los saurópodos del Cretácico Superior en el suroeste de Europa, incluyendo al Lohuecotitan pandafilandi, identificado previamente en Lo Hueco, pertenecen al grupo de los lirainosaurinos, considerado exclusivo del continente europeo. Esta investigación propone que Lo Hueco es el único yacimiento que documenta la coexistencia de ambos grupos y presenta una nueva categoría de titanosaurios denominada Lohuecosauria, que incluiría a representantes de ambos linajes, sugiriendo un posible origen en los continentes del sur (Gondwana) antes de su dispersión global.
