La posibilidad de vivir más de 110 años es extremadamente rara, pero aquellos que lo logran, conocidos como supercentenarios, parecen tener una especie de superpoder: una resistencia excepcional a enfermedades letales y una vida útil prolongada y saludable.
¿Qué Sabemos de los Supercentenarios?
Un estudio previo realizado por la Universidad de Montreal reveló que solo 1 de cada 100,000 personas alcanza la edad de 110 años. En Japón, un censo de 2015 mostró que, de las 61,763 personas mayores de 100 años, solo 146 habían llegado a los 110. Estos individuos excepcionales no solo viven más tiempo, sino que también mantienen una función cognitiva y física sorprendentemente alta, incluso después de los 100 años. Este fenómeno se debe, en parte, a la aparición tardía de enfermedades relacionadas con la edad.
La Vida Después de los 100 Años
La mayoría de las personas experimentan una disminución progresiva de las funciones del sistema inmunitario con la edad, fenómeno conocido como inmunosenescencia. Esto aumenta el riesgo de infecciones, cáncer y enfermedades autoinmunes. Sin embargo, los supercentenarios parecen ser una excepción a esta regla. Un estudio reciente titulado «Single-cell transcriptomics reveals expansion of cytotoxic CD4 T cells in supercentenarians» publicado en PNAS, ha encontrado una posible explicación para la longevidad saludable de estos individuos: un potente sistema inmunitario.
Un Potente Sistema Inmunitario
Las células T citotóxicas, o linfocitos T, son células del sistema inmunitario que se desarrollan a partir de células madre en la médula ósea y ayudan a proteger el cuerpo de infecciones y cáncer. El estudio ha revelado que los supercentenarios tienen un mayor porcentaje de estas células en comparación con los grupos de control. Estas células T citotóxicas matan las células infectadas o anormales, lo que podría explicar en parte su largo período de salud.
Investigación y Resultados
«Las personas excepcionalmente longevas, como los supercentenarios, tienden a pasar toda su vida con buena salud, lo que implica que su sistema inmunitario permanece activo para proteger contra infecciones y tumores», explica Piero Carninci del Centro RIKEN de Ciencias Médicas Integradoras. Según el coautor del estudio, Nobuyoshi Hirose, del Centro para la Investigación de los Supercentenarios de la Universidad de Keio, «nuestro estudio revela que los supercentenarios tienen características únicas en sus linfocitos circulantes, lo que puede representar una adaptación esencial para lograr una longevidad excepcional».
La Ciencia Detrás de la Longevidad
Los supercentenarios proporcionan un modelo invaluable para comprender los mecanismos biológicos detrás del envejecimiento saludable. Su estudio podría llevar a descubrimientos que hagan más llevadero el envejecimiento humano y, en última instancia, alarguen la vida. Al mantener una alta proporción de células T citotóxicas, estos individuos pueden combatir eficazmente las infecciones y enfermedades, asegurando una vida larga y saludable.
La clave para llegar a ser supercentenario parece residir en un sistema inmunitario robusto y adaptado. Estos hallazgos abren nuevas vías de investigación para mejorar la salud y longevidad humanas, beneficiando a las generaciones futuras.
