Desde su nombramiento en marzo de 2013 y hasta su fallecimiento, la relación del Papa Francisco con Castilla-La Mancha ha sido intensa y ha dejado un rastro notable de interacción y apoyo a la comunidad católica de la región. Un hito importante en esta conexión se produjo el 3 de abril de 2014, cuando el Papa recibió por primera vez a un alcalde de Castilla-La Mancha, Juan Antonio Callejas de Villamayor de Calatrava. Durante esta audiencia, el edil tuvo la oportunidad de presentar al Papa una imagen de la Virgen del Rosario y documentación sobre las Fiestas de Mayo.
A lo largo de su pontificado, Francisco ha nombrado a cinco nuevos obispos en la región y ha concedido cuatro años jubilares. Además, ha prometido una visita a Toledo con motivo del VIII Centenario de la Catedral Primada, celebraciones que comenzarán el próximo año, así como la continuidad del Año Jubilar de Urda desde septiembre de 2025.
Una de sus primeras interacciones significativas con los obispos de Castilla-La Mancha fue el 24 de febrero de 2014 durante la visita ‘Ad Limina Apostolorum’, donde recibió a un grupo de 83 prelados que, divididos en dos grupos, se reunieron con él el 3 de marzo siguiente. En junio de 2017, recibió al entonces arzobispo de Toledo, Braulio Rodríguez, junto a un grupo de mujeres del Grupo Santa Teresa, que atiende a mujeres separadas en la archidiócesis.
Uno de los gestos más destacados del Papa ocurrió en abril de 2023, cuando recibió a un grupo de personas con discapacidad intelectual de la Fundación Madre de la Esperanza de Talavera de la Reina. También, en noviembre del mismo año, se reunió con una representación del Convento de Agustinas de Talavera de la Reina para celebrar el 450 aniversario de su fundación.
El Papa mostró un notable apoyo a las festividades y acontecimientos católicos de la comunidad. En octubre de 2014, la Archicofradía de la Purísima Concepción, patrona de Escalona, recibió el privilegio papal de proclamar un Año Jubilar por el 75 aniversario de su bendición, lo que culminó en un acto de coronación en junio de 2015. En noviembre de 2015, participó activamente en la promoción de la mística abulense Santa Teresa de Jesús mediante la ruta ‘Huellas de Teresa’, que atrajo a miles de visitantes a comunidades de la región.
En mayo de 2018, concedió por primera vez en la historia de la diócesis de Sigüenza-Guadalajara un Año Jubilar extraordinario en honor del 850 aniversario de su catedral. Este anuncio fue hecho por el entonces obispo de la diócesis, Atilano Rodríguez, y representa un hito significativo en la historia de la Iglesia local.
Además, el próximo mes de marzo, una representación de los Armaos de Calzada de Calatrava participará en un desfile ante el Papa en el Vaticano. Esta tradición, que resalta la riqueza cultural de la región, se enmarca dentro de la Ruta de la Pasión Calatrava, reconocida como de Interés Turístico Nacional.
Los regalos con sello de Castilla-La Mancha también han sido parte del vínculo con el Papa, quien recibió una cruz damasquinada de la ex alcaldesa de Toledo, Milagros Tolón, y una imagen de la Virgen de Los Llanos por su cumpleaños de manos de Francisco Sevilla en diciembre de 2019.
Sin embargo, la relación también ha estado marcada por ciertas controversias. En mayo de 2019, el Papa decretó la dimisión de un sacerdote de la Diócesis de Ciudad Real por acusaciones de abuso, un reflejo de su férrea lucha contra la pederastia dentro de la Iglesia. En febrero de 2022, un comentario irónico de un sacerdote de la diócesis sobre el deseo de que el Papa «fuera al cielo cuanto antes» también generó revuelo en la comunidad.
A lo largo de su pontificado, el Papa Francisco ha dejado una huella imborrable en Castilla-La Mancha, combinando fe, tradición y un compromiso claro hacia las problemáticas de la iglesia y la sociedad.
