El futbolista albaceteño Andrés Iniesta ha anunciado este martes en Barcelona su retirada del fútbol profesional a la edad de 40 años, tras culminar su último contrato en los Emiratos Árabes Unidos. Iniesta, considerado un ‘héroe’ del primer y único Mundial masculino conquistado por España en 2010 en Sudáfrica, es también una de las figuras más icónicas del FC Barcelona.
En una emotiva rueda de prensa, Iniesta expresó: «Nunca pensé que llegaría este día, nunca lo imaginé. Todas las lágrimas son de emoción, de orgullo, no son de tristeza, son de ese niño de Fuentealbilla que soñaba con ser futbolista. Y lo conseguimos, después de mucho trabajo y esfuerzo, y nunca rendirse. Mi carrera ha sido como un cuento».
El anuncio de su retirada tuvo lugar el 8 de octubre, fecha simbólica en relación a su número de dorsal, en el America’s Cup Experience del Port Vell de Barcelona. Este adiós se había convertido en un secreto a voces desde su convocatoria enigmática la semana pasada, en la que ya se habían escuchado mensajes de despedida de figuras célebres como Leo Messi y el actual seleccionador nacional, Luis de la Fuente.
Nacido en Fuentealbilla, Albacete, el 11 de mayo de 1984, Iniesta dejó el Emirates Club el 1 de julio tras finalizar su contrato. En su último año en los Emiratos, disputó 23 partidos, anotando 5 goles y proporcionando 1 asistencia. Antes de su aventura en el fútbol árabe, jugó en el Vissel Kobe de Japón entre 2018 y 2023, participando en 134 encuentros, marcando 26 goles y asistiendo en 25 ocasiones. Con el club japonés, ganó la Liga en 2023, la Copa en 2019 y la Supercopa en 2020, dejando un legado significativo tanto en el equipo como en la cultura futbolística del país nipón.
Sin embargo, su etapa más gloriosa se desarrolló en el FC Barcelona, donde se formó en La Masia tras llegar desde el fútbol base del Albacete. Iniesta debutó en el primer equipo durante la temporada 2002/03 y a lo largo de su carrera acumuló 674 partidos oficiales, con 57 goles y 135 asistencias. Su sobresaliente trayectoria le valió la consecución de 32 títulos oficiales, cifra solo superada por los 35 títulos de su compañero Leo Messi.
El centrocampista será recordado no solo por sus triunfos en el Barcelona, sino también por su decisiva actuación en la selección española, donde fue clave en la histórica victoria en el Mundial de 2010, y en las Eurocopas de 2008 y 2012. Su gol en Stamford Bridge, que permitió al Barcelona acceder a la final de la Champions en 2009, marcó el inicio de una era dorada para el club bajo la dirección de Pep Guardiola.
El legado de Andrés Iniesta seguirá vivo en la memoria de los aficionados y amantes del fútbol, mientras el exjugador reflexiona sobre su próximo capítulo fuera de los terrenos de juego.
