El plusmarquista mundial de la vuelta a la pista, Wayde van Niekerk, ha logrado su primer título nacional sudafricano desde 2016 con una marca espectacular de 44.17 segundos en los 400 metros planos. Van Niekerk, quien se ha recuperado recientemente de una lesión en la rodilla, superó a su rival más cercano por más de un segundo en la final celebrada en Germiston.
La victoria es una confirmación de la vuelta a gran nivel de Van Niekerk, quien se había perdido gran parte de la temporada pasada debido a la lesión. El velocista de 26 años es el actual campeón olímpico y mundial de los 400 metros, y su marca anterior de 43.03 segundos en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016 es todavía el récord mundial.
En declaraciones después de la carrera, Van Niekerk expresó su satisfacción por su actuación y su regreso a la competición. «Me siento muy bien», dijo. «Es un gran paso adelante para mí. Estoy muy contento con el resultado y con la evolución de mi recuperación. Es una gran motivación para el futuro».
Van Niekerk también agradeció a sus compañeros de equipo y a su entrenador por su apoyo. «Estoy muy agradecido por mi equipo», dijo. «Nos hemos estado trabajando duro en la recuperación y en el entrenamiento, y esto es una recompensa para todos nosotros. Quiero dar las gracias a mi entrenador, a mi familia y a todos los que me han apoyado en este camino».
La victoria de Van Niekerk en el campeonato nacional sudafricano también significa que se clasificará para los próximos Campeonatos del Mundo de Atletismo, que se celebrarán en Doha, Qatar, en septiembre. El atleta sudafricano ha sido uno de los favoritos para ganar el oro en la prueba de 400 metros en los mundiales, y su actuación en el campeonato nacional sugiere que está en plena forma para perseguir ese objetivo.
Además, la victoria también le da a Van Niekerk la oportunidad de defender su título mundial en los 400 metros, que ganó por primera vez en Pekín en 2015. Sin embargo, el atleta no ha corrido en una gran carrera internacional desde los Juegos Olímpicos de Río en 2016, y enfrentará una dura competencia de rivales como Michael Norman de los Estados Unidos y el trinitense Machel Cedenio.
A pesar de los desafíos que enfrenta, Van Niekerk está confiado de que puede lograr el éxito en los mundiales y en cualquier otra carrera a la que se enfrente en el futuro. «Sé que hay muchos rivales fuertes, pero me siento muy bien en este momento», dijo. «Estoy motivado y enfocado en seguir mejorando y en tratar de lograr grandes cosas. Sigo trabajando duro y espero seguir haciendo lo que amo».
En general, la victoria de Van Niekerk en el campeonato nacional sudafricano es un gran paso adelante para su carrera y su recuperación de la lesión en la rodilla. Los fans del atletismo lo estarán observando con interés en los próximos meses, ya que busca ganar el oro en los mundiales y establecer nuevos récords mundiales en su carrera.
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